12 февраля, начиная с 2009-го, в мире отмечается Международный день детей-солдат, участников военных действий, учреждённый Организацией Объединённых Наций. Его ещё называют Днём Красной Руки (логотип «красной руки», символизирующий окровавленную ладошку ребёнка, придумали сами подростки, ставшие инициаторами учреждения этой акции). Цель акции, проходящей во многих странах – ещё раз напомнить взрослым о недопустимости привлечения детей к участию в военных конфликтах современности, поддержка несовершеннолетних граждан, которые были лишены детства в связи с вооруженными противоборствами между странами или внутри государств.

Сегодня детей используют в качестве бойцов в таких местах как Конго, Уганда, Судан, Мьянме, Филиппины и других. Кроме того, малолетних лиц вербуют в организованные незаконные группировки, объединенные для реализации конкретных преступных задач. Поэтому определить их точное число практически невозможно. Свыше 17 государств берут детей в военные организации. В 2009 году около 250 000 детей только по официальной информации находилось в армии, при этом, часть из них – женского пола.

12 февраля во всем мире организуются акции, главная задача которых – привлечение как можно большего количества людей к данной проблеме. Жители разных государств проводят мероприятия, направленные против участия несовершеннолетних в военных конфликтах. Впервые этот праздник был проведен в 2002 году, когда договор к Конвенции о правах детей, касающийся их участия в вооружённых конфликтах, вступил в действие. Это событие как раз произошло 12 февраля. Данный документ был учрежден представительным органом ООН весной двумя годами раннее, и на текущий момент его подписали свыше 100 стран. Несколько международных учреждений также выступили против эксплуатации детей в качестве военнослужащих.

Вербовка несовершеннолетних к участию в войне противоречит международному праву, правам человека и международному гуманитарному праву. Согласно дополнениям к Женевской конвенции, вступившей в силу в 1977 году, лица до пятнадцатилетнего возраста, не подлежат к привлечению в армию, и им запрещается участвовать в военных конфликтах.

В 2008 году дети и подростки из разных стран сами стали инициаторами кампании, разместив рисунок, изображающий «красную руку» на листах бумаги и транспарантах с призывом прекратить использовать детей в качестве солдат. На территории государств Гвинея и Кот-д’Ивуар были организованы и проведены масса мероприятий, акций, шествий, подписано большое количество петиций. Около зданий законодательных организаций выставлялись плакаты с изображением «красной руки». Более 250 000 подобных символов подготовили люди из 101 государства. 12 февраля 2009 года они были доставлены Генеральному секретарю ООН Пан Ги Муну в Нью-Йорк колумбийским ребенком-военнослужащим, которого сопровождали юные германские активисты. Впоследствии генсек отметил, что это выглядело потрясающе, и ООН будет делать всё возможное, чтобы предотвратить такие беззаконные поступки против детей.